蝶阀的启闭件是一个圆盘形的蝶板，在阀体内围绕阀杆旋转，只需旋转90°即可将蝶阀完全开启，当蝶阀完全开启时，只有蝶板的厚度是管道内介质的流动阻力，流阻也非常小。
蝶阀的用途非常广泛，几乎在我们的日常生产生活中，都能看到蝶阀的身影。一般来说，蝶阀适宜过各种水和部分常温常压的流体介质，比如我们的生活用水管道、消防水管道、循环水管道、污水管道等都可以使用蝶阀来作为流量的控制和调节；除此之外，有些粉体、油类、泥浆介质管道也适合用蝶阀；蝶阀还可用于通风管道中。
与其他阀门相比，蝶阀更适合做成大口径阀门，原因是在与其他类型阀门口径大小相同的条件下，蝶阀的体积更小，重量也更轻，操作更省力，成本也更低。当口径越来越大时，蝶阀的这个优势会变得越来越明显。
虽然蝶阀可以在管道中做调节流量使用，但是，通常在口径很小的管道上很少用蝶阀来调节流量，一是因为不好调节，二是因为蝶阀密封性能与同样可以做流量调节的截止阀、球阀相比，有一定的差距。
蝶阀有软密封和硬密封之分，两种不同密封形式的蝶阀用途也有所区别。
软密封蝶阀的密封性能好，但是不耐高温高压环境，所以一般用于过水、空气、油类等弱酸碱性介质。
硬密封蝶阀的可以在高温高压环境中使用，并且耐冲蚀，一般用在化工、冶炼等环境复杂的工况中。
蝶阀的传动方式不一样，用途也有区别，通常安装了电动装置或者气动装置的蝶阀，会在一些有一定危险性的工况中使用，比如高空管道，有毒有害介质管道中，不适宜人工操作的手动蝶阀，就需要电动蝶阀或者气动蝶阀。
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